Η ιστορία μου. Η ιστορία του Ramo.

Ξεκίνησε με ένα ποδήλατο

Ξεκινά το 1988, όταν ήμουν δέκα χρονών και ένας άντρας ήρθε στη σχολική μας συγκέντρωση με μια απλή πρόσκληση: όποιος ενδιαφερόταν για ποδηλασία έπρεπε να φέρει ένα ποδήλατο την επόμενη μέρα.

Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα. Εγώ δεν είχα. Ο μεγαλύτερος αδελφός μου είχε.

Το ποδήλατό του χρησιμοποιούνταν κυρίως για ψώνια και είχε καλάθι και διάφορα αξεσουάρ προσαρτημένα πάνω του. Αφαίρεσα ό,τι μπορούσα για να μοιάζει λίγο περισσότερο με αγωνιστικό ποδήλατο, και την επόμενη μέρα εμφανίστηκα. Δεν είχα ιδέα ότι μόλις είχα μπει σε έναν δρόμο που θα διαμόρφωνε το υπόλοιπο της ζωής μου.

Από εκείνη τη μέρα, ερωτεύτηκα την ποδηλασία. Πήγαινα σε κάθε συνάντηση, μάθαινα όσα περισσότερα μπορούσα και, μέσα σε λίγες εβδομάδες, συμμετείχα στον πρώτο μου αγώνα. Τερμάτισα έκτος. Αυτό ήταν αρκετό για να θέλω περισσότερα.

Ο προπονητής μου αναγνώρισε την αποφασιστικότητά μου και με ενθάρρυνε να προσπαθήσω περισσότερο. Στα δεκατρία, κέρδισα μια θέση στην εθνική ομάδα. Ξαφνικά, η ποδηλασία δεν ήταν πια κάτι που απλώς απολάμβανα. Έγινε η ζωή μου.

Μαθαίνοντας τον δρόμο

Το να είμαι μέλος της εθνικής ομάδας με πήγε σε μέρη που δεν είχα ποτέ φανταστεί. Αγωνίστηκα σε διαφορετικές περιοχές και πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένων αγώνων στην Ασία, στη Μεσόγειο και στην Ανατολική Ευρώπη. Στην πορεία, έμαθα πολύ περισσότερα από το πώς να κάνω γρήγορα ποδήλατο.

Έμαθα για την προετοιμασία, την τακτική, την ομαδική δουλειά, την οδήγηση σε ομάδα, τις ατομικές χρονομετρήσεις, τη μηχανική και την τεχνική πλευρά του αθλήματος.

Ακόμα πιο σημαντικό, έμαθα για την πειθαρχία. Για τη δέσμευση. Για το να μένεις με κάτι όταν γίνεται δύσκολο.

Αυτά τα μαθήματα έμειναν μαζί μου πολύ μετά το τέλος των αγωνιστικών μου χρόνων. Γιατί τελικά, ο δρόμος άλλαξε.

Από τα παλιά

Όταν σταμάτησε η ποδηλασία

Ένα ατύχημα κατέστρεψε σοβαρά το δεξί μου γόνατο. Υπήρξαν επεμβάσεις, κι άλλες επεμβάσεις, πόνος, φάρμακα και μια μακρά περίοδος αβεβαιότητας. Το περπάτημα έγινε δύσκολο. Έσερνα το πόδι μου. Ακόμα και να σηκώσω τα παιδιά μου από το έδαφος μπορούσε να γίνει αγώνας.

Αλλά το πιο δύσκολο μέρος δεν ήταν μόνο η σωματική ζημιά. Το μυαλό μου υπέφερε κι αυτό.

Για χρόνια, η ποδηλασία μού έδινε κατεύθυνση. Ξαφνικά, δεν μπορούσα να δω πού πήγαινα. Ένιωθα ότι η καριέρα μου είχε τελειώσει. Δεν ήθελα να ακούω για ποδήλατα. Δεν ήθελα να ακούω για αγώνες. Για ένα διάστημα, δεν ήθελα να ακούω σχεδόν για τίποτα.

Ήμουν ψυχικά εξαντλημένος και εντελώς αποκομμένος από τον άνθρωπο που ήμουν κάποτε. Τώρα, κοιτάζοντας πίσω, καταλαβαίνω ότι ο τραυματισμός επηρέασε πολύ περισσότερα από το γόνατό μου. Επηρέασε την ταυτότητά μου.

Ο άνθρωπος που συνέχισε να με σπρώχνει

Υπήρχε, όμως, ένα άτομο που αρνήθηκε να δεχτεί ότι αυτό ήταν το τέλος της ιστορίας μου. Η γυναίκα μου.

Ήταν πάντα ένα τεράστιο κομμάτι του Ramo Pro Cycling. Συχνά τη χαρακτηρίζω ως τον βασικό του κινητήρα, γιατί, όταν είχα πάψει να πιέζω τον εαυτό μου, εκείνη συνέχισε να με σπρώχνει.

Μια μέρα επέμενε να πάω να παραλάβω ένα ποδήλατο από μια άλλη περιοχή. Μου είπε ότι ήταν δωρεάν. Αρνήθηκα. Με ρώτησε ξανά. Αρνήθηκα ξανά. Τελικά, πήγα — κυρίως επειδή ήθελα να σταματήσει να ρωτάει.

Όταν έφτασα, ανακάλυψα ότι το ποδήλατο δεν ήταν στην πραγματικότητα δωρεάν. Ήταν προς πώληση. Έτσι το πλήρωσα και το πήρα σπίτι. Μετά το άφησα εκεί να κάθεται. Για δύο ή τρεις μέρες, μετά βίας το κοίταξα. Ήταν βρώμικο και σκουριασμένο.

Δεν φτάνει που έχω καταστραφεί. Τώρα αυτό το φτωχό ποδήλατο κάθεται κι αυτό έτσι εδώ. Τουλάχιστον μπορώ να κάνω κάτι γι’ αυτό.

Κι έτσι έκανα. Παρήγγειλα ανταλλακτικά. Το έλυσα. Το καθάρισα. Το ξανάχτισα. Κομμάτι κομμάτι, το ποδήλατο ξαναζωντάνεψε.

Και όταν ήταν έτοιμο, έμενε μόνο ένα πράγμα να κάνω. Να το καβαλήσω.

Η επιστροφή

Ως πρώην αγωνιζόμενος, δεν μπορούσα απλώς να ανέβω στο ποδήλατο με συνηθισμένα ρούχα. Χρειαζόμουν το kit. Τα παπούτσια. Τα cleats. Το κράνος. Τα γυαλιά. Τον υπολογιστή. Τα πάντα.

Μετά βγήκα έξω. Η πρώτη μου βόλτα μετά από χρόνια μακριά από την ποδηλασία ήταν γύρω στα 40–50 kilometres. Για κάποιον που κάποτε πίστευε ότι δεν θα ξανακαβαλούσε ποτέ σωστά, ήταν τεράστιο.

Κάτι είχε αλλάξει. Δεν οδηγούσα απλώς ένα ποδήλατο. Ξαναέβρισκα ένα κομμάτι του εαυτού μου.

Και κάπου σε εκείνη τη διαδρομή, εμφανίστηκε μια άλλη ιδέα. Τι θα γινόταν αν μπορούσα να μοιραστώ αυτό το συναίσθημα με άλλους ανθρώπους; Τι θα γινόταν αν η ποδηλασία μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από αγώνες; Τι θα γινόταν αν οι άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν ποδήλατο μαζί, να ανακαλύψουν την Κύπρο, να σταματούν για καφέ, να απολαμβάνουν τα χωριά, το τοπίο και τους δρόμους;

Αυτή η σκέψη τελικά έγινε το Giro de Cafe.

Πάλι στον δρόμο

Το πενθήμερο ταξίδι

Όταν γύρισα σπίτι, είπα στη γυναίκα μου για τη βόλτα. Μετά της είπα και κάτι άλλο: “Θα γυρίσω την Κύπρο σε πέντε μέρες.”

Με κοίταξε και ρώτησε: “Είσαι τρελός;” Της είπα: “Απολύτως όχι.”

Όρισα μια ημερομηνία και άρχισα να προετοιμάζομαι. Γύρω στο 2011–2012, γύρισα την Κύπρο σε πέντε μέρες. Το ταξίδι έγινε επίσης μια ευκαιρία να στηρίξω τη Συρία σε μια δύσκολη και ασταθή περίοδο εκεί. Φίλοι και οικογένεια βοήθησαν να γίνει δυνατό, και παραμένω βαθιά ευγνώμων σε όλους όσοι συνέβαλαν, στήριξαν την ιδέα και ταξίδεψαν ένα μέρος αυτού του δρόμου μαζί μου.

Αυτό το ταξίδι μού έδωσε κάτι που χρειαζόμουν απεγνωσμένα: απόδειξη. Απόδειξη ότι το ατύχημα είχε αλλάξει τη ζωή μου, αλλά δεν την είχε τελειώσει.

Ένα κατάστημα, ένα ρίσκο και μια νέα ζωή

Όχι πολύ αργότερα, εμφανίστηκε σχεδόν κατά τύχη μια άλλη ευκαιρία. Είχα αφήσει τη δουλειά μου, και ενώ περπατούσα μια μέρα με τη γυναίκα και τα παιδιά μου, πρόσεξα ένα άδειο μαγαζί.

Το έδειξα. “Αυτό είναι ένα ωραίο μαγαζί. Αναρωτιέμαι ποιος το έχει;” Πήγαμε δίπλα και το μάθαμε. Ρώτησα αν ήταν διαθέσιμο. Ήταν. Συζητήσαμε την τιμή. Συμφωνήσαμε. Μετά είπα κάτι που ακόμα με κάνει να χαμογελάω:

Θα σας πληρώσω στο πρώτο μου τιμολόγιο.

Ο ιδιοκτήτης με εμπιστεύτηκε και μου έδωσε δύο ή τρεις μήνες για να προετοιμάσω τον χώρο χωρίς ενοίκιο. Και τον Αύγουστο του 2013, το Ramo Pro Cycling άνοιξε τις πόρτες του.

Αυτή τη φορά, δεν ήταν απλώς μια ιδέα. Ήταν μια επιχείρηση. Μια ευθύνη. Ένα νέο μωρό που χρειαζόταν φροντίδα, προστασία και ανάπτυξη. Έπρεπε να το στηρίξω. Έπρεπε να το κάνω να πετύχει. Και ήξερα ότι είχα κάτι να δώσω.

Το μαγαζί στη Λεωφόρο Πρωταρά

Μετατρέποντας την εμπειρία σε γνώση

Τα χρόνια των αγώνων μού είχαν δώσει έναν πλούτο πρακτικής γνώσης. Κατανοούσα το ποδήλατο από την τεχνική πλευρά. Κατανοούσα τον ανταγωνισμό, την προπόνηση, την τακτική, το ομαδικό πνεύμα, τα ατομικά χρονόμετρα, τη μηχανική, την προετοιμασία και την πραγματικότητα της ζωής στον δρόμο. Μπορούσα να μεταδώσω όλα αυτά.

Αλλά υπήρχε ένα ερώτημα που δεν μπορούσα να αγνοήσω: ήταν η εμπειρία αρκετή; Η απάντησή μου ήταν όχι. Η εμπειρία είναι απίστευτα πολύτιμη, αλλά ήθελα το Ramo να στηρίζεται σε δύο δυνατές βάσεις: εμπειρία και εκπαίδευση.

Έτσι γύρισα πίσω στη μάθηση. Πήρα προσόντα, διπλώματα και επαγγελματική εκπαίδευση σε τομείς όπως personal training, advanced sports nutrition, sport psychology, sport hypnosis, CBT και life coaching. Κάποια από αυτή τη μάθηση έγινε online. Κάποια απαιτούσαν ταξίδια, παρακολούθηση μαθημάτων και εξετάσεις.

Δεν μάζευα πιστοποιητικά μόνο και μόνο για να τα έχω. Ήθελα να καταλάβω περισσότερα. Ήθελα να συνδέσω όσα είχα μάθει μέσα από δεκαετίες αθλητισμού με την επιστήμη και την εκπαίδευση πίσω από αυτό.

Τελικά, αυτό το ταξίδι με οδήγησε επίσης σε επαγγελματική πιστοποίηση μέσω της διεθνούς ποδηλατικής ομοσπονδίας στην Ελβετία, και σε ευκαιρίες να συμβάλω στην προπονητική σε επίπεδο Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Τα κομμάτια επιτέλους έμπαιναν στη θέση τους. Αυτή ήταν η αρχή του Ramo Coach.

Σώμα & Νους

Υπήρχε κι ένα ακόμη μάθημα που μου είχε διδάξει η δική μου εμπειρία. Ένα δυνατό σώμα δεν σημαίνει αυτόματα και δυνατό μυαλό.

Είχα ζήσει τις σωματικές συνέπειες του τραυματισμού. Αλλά είχα επίσης βιώσει την εξάντληση, την απογοήτευση και την απώλεια κατεύθυνσης που μπορούν να συμβούν ψυχικά.

Αυτό άλλαξε τον τρόπο που έβλεπα την προπονητική. Η προπόνηση δεν αφορά απλώς να κάνεις το σώμα πιο δυνατό. Το μυαλό πρέπει να έρχεται μαζί. Χρειάζεστε καθαρότητα. Κατεύθυνση. Σκοπό. Κίνητρο. Στόχους. Και μερικές φορές, όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, χρειάζεστε κάποιον δίπλα σας να σας λέει: “Πήγαινε. Πήγαινε. Πήγαινε.”

Αυτό έγινε το θεμέλιο της φιλοσοφίας μου για το Body & Mind. Η σωματική και η πνευματική πλευρά ενός ανθρώπου δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστά έργα. Πηγαίνουν μαζί.

Βρίσκοντας ξανά τον κολυμβητή

Ύστερα η ζωή με εξέπληξε ξανά. Πριν το ποδήλατο κυριεύσει τα παιδικά μου χρόνια, είχα άλλη μια αθλητική αγάπη: την κολύμβηση. Όταν ήμουν γύρω στα πέντε ή έξι, έπαιρνα μέρος σε τοπικούς αγώνες κολύμβησης.

Αυτός ο μικρός κολυμβητής ήταν ακόμη κάπου μέσα μου. Έτσι, πήγα να τον βρω.

Επέστρεψα στην κολύμβηση, ανακάλυψα κολύμβηση ανοιχτής θάλασσας και άρχισα να εξερευνώ μια εντελώς διαφορετική πλευρά των αθλημάτων αντοχής. Κάποια στιγμή, είχα την ευκαιρία να κολυμπήσω δίπλα σε έναν Ολυμπιονίκη και έναν Παγκόσμιο Πρωταθλητή. Αυτή η εμπειρία ήταν αρκετή για να ξαναζωντανέψει κάτι.

Και τελικά η κολύμβηση με οδήγησε στο τρίαθλο.

Ανοιχτή θάλασσα, στα ανατολικά παράλια

Ο αθλητής γίνεται τριαθλητής

Άρχισα να αγωνίζομαι σε σπριντ και ολυμπιακής απόστασης τρίαθλα, half Ironman και αγώνες μεγαλύτερης απόστασης. Πάλι, ήθελα να καταλάβω την εμπειρία από μέσα. Όχι μόνο ως προπονητής. Ως αθλητής.

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να διαβάζετε για την κόπωση και στο να την αισθάνεστε πραγματικά. Ανάμεσα στο να εξηγείτε την προετοιμασία και στο να βιώνετε το άγχος πριν από έναν αγώνα. Ανάμεσα στο να μιλάτε για αντοχή και στο να ανακαλύπτετε τι συμβαίνει όταν το σώμα πρέπει να συνεχίσει.

Και μετά ήρθε το τρέξιμο. Το αστείο είναι ότι παλιά το μισούσα. Πριν το ατύχημά μου, μπορούσα να περπατήσω μερικές εκατοντάδες μέτρα σπρώχνοντας το καρότσι των παιδιών και να παραπονιέμαι στη γυναίκα μου ότι τα πόδια μου ήταν κουρασμένα. Σήμερα, ένα τρέξιμο 5K μοιάζει σχεδόν ρουτίνα, και μια ημέρα προπόνησης μπορεί να περιλαμβάνει μια μεγάλη βόλτα με ποδήλατο, κολύμβηση και τρέξιμο.

Η ζωή έχει παράξενο χιούμορ. Μερικές φορές αυτό που κάποτε μισούσατε γίνεται κάτι που πραγματικά απολαμβάνετε.

Το μπλουζάκι half Ironman, 2017

Δίνοντας στα παιδιά μια διαφορετική αρχή

Η ανάπτυξη των νέων είχε πάντα ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου. Ίσως επειδή θυμάμαι ότι ήμουν εκείνο το μικρό αγόρι με το δανεικό ποδήλατο.

Ξέρω τι μπορεί να δώσει ο αθλητισμός σε ένα παιδί. Αυτοπεποίθηση. Φιλία. Πειθαρχία. Ανεξαρτησία. Πίστη στον εαυτό.

Αλλά πιστεύω επίσης ότι τα παιδιά χρειάζονται την ευκαιρία να ανακαλύψουν τον αθλητισμό χωρίς να κουβαλούν αμέσως το βάρος του ανταγωνισμού. Γι’ αυτό Ramo Youth Development και το Ramo Kids Club πήραν ζωή — ποδήλατο, κολύμβηση, πολυδραστηριότητες, ομαδικά παιχνίδια, δημιουργικότητα, κίνηση, προκλήσεις, αγώνες και άφθονο παιχνίδι.

Πρώτα να το χαρείτε. Μετά να αγωνιστείτε. Πρώτα να διασκεδάσετε. Μετά να αγωνιστείτε.

Έχω ακούσει γονείς να μου λένε τι θέλουν να κάνει ο γιος ή η κόρη τους. Μερικές φορές η απάντησή μου είναι όχι. Όχι επειδή δεν πιστεύω στο παιδί. Το αντίθετο ακριβώς. Πιστεύω ότι το παιδί πρέπει να έχει φωνή.

Δεν έχει σημασία τι θέλει ο γονιός. Σημασία έχει τι θέλει ο νεαρός αθλητής. Αφήστε τον να ανακαλύψει το άθλημα. Αφήστε τον να το χαρεί. Αφήστε τον να παίξει. Όταν θα είναι έτοιμος για το επόμενο βήμα, θα μας το πει. Τότε αρχίζει η γνήσια παρακίνηση.

Μια σχολική αίθουσα κατά τη διάρκεια του προγράμματος

Διδάσκοντας στα παιδιά να κάνουν ποδήλατο με ασφάλεια

Καθώς το πρόγραμμα για τους νέους εξελισσόταν, είδα μια ακόμη ευκαιρία. Τα παιδιά δεν πρέπει απλώς να ξέρουν να κάνουν ποδήλατο. Πρέπει να καταλαβαίνουν πώς να κάνουν ποδήλατο με υπευθυνότητα.

Πού να κάνουν ποδήλατο. Πότε να κάνουν ποδήλατο. Πώς να συμπεριφέρονται απέναντι στην κυκλοφορία και στους άλλους χρήστες του δρόμου. Ποιοι είναι οι κανόνες. Πώς να μένουν ασφαλή. Πώς να φροντίζουν τον εαυτό τους και τους άλλους.

Έτσι δημιούργησα το Ramo Pro Cycling Proficiency Certification. Το πρόγραμμα σχεδιάστηκε για παιδιά από περίπου έξι ετών και διδάσκει τις αρχές, τους κανόνες, τις ευθύνες και τις πρακτικές δεξιότητες που απαιτούνται για ασφαλή ποδηλασία.

Φέραμε το πρόγραμμα στα σχολεία, μεταξύ των οποίων το American Academy, Xenia και Folio. Ήταν ενθαρρυντικό να βλέπουμε τα σχολεία να αγκαλιάζουν την ιδέα, γιατί μοιραζόμασταν την ίδια πεποίθηση: ο αθλητισμός μπορεί να είναι εκπαίδευση.

Ένα ποδήλατο μπορεί να διδάξει πολύ περισσότερα από ισορροπία. Μπορεί να διδάξει υπευθυνότητα, αυτοπεποίθηση, επίγνωση, ανεξαρτησία και σεβασμό.

Το μάθημα πιστοποίησης, στη σκηνή

Προχωρώντας την ιδέα παραπέρα

Αλλά συνέχιζα να αναρωτιέμαι το ίδιο πράγμα: τι άλλο μπορώ να προσφέρω; Η απάντηση ήταν πάντα κάπου πιο κάτω στον δρόμο.

Ο Ramo είχε αναπτυχθεί τοπικά. Τώρα ήθελα να μεταφέρω τη φιλοσοφία διεθνώς. Άρχισα να αναπτύσσω διεθνείς συνεργασίες με ανθρώπους και οργανισμούς που συμμερίζονταν την πεποίθηση ότι ο αθλητισμός μπορεί να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την εκπαίδευση, την υγεία, την κοινότητα και την προσωπική ανάπτυξη.

Μία από τις πιο αξέχαστες εμπειρίες ήταν στη Σαουδική Αραβία, όπου, μαζί με τον Υψηλότατο Πρίγκιπα Hussam bin Saud bin Abdulaziz Al Saud, ιδρύσαμε ένα τρίμηνο camp προπόνησης και εκπαίδευσης στο al-Baha.

Συνδύαζε προπόνηση, αθλητισμό, εργαστήρια, εκπαίδευση, κοινωνικές δραστηριότητες και κοινότητα. Δεν αφορούσε απλώς τη δημιουργία καλύτερων αθλητών. Αφορούσε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να καταλάβουν τον αθλητισμό και να βιώσουν τι μπορεί να φέρει στη ζωή τους. Η ανταπόκριση ήταν απίστευτη, και παραμένω ευγνώμων σε όλους όσοι συνέβαλαν ώστε αυτή η εμπειρία να γίνει δυνατή.

al-Baha, Saudi Arabia

Ακόμα μαθαίνω. Ακόμα αγωνίζομαι.

Καθώς όλα αυτά εξελίσσονταν, δεν σταμάτησα ποτέ να είμαι και ο ίδιος αθλητής. Συνέχισα να προπονούμαι και να αγωνίζομαι σε εθνικούς και διεθνείς αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των English και British Championships και αγώνων σε διαφορετικά αγωνίσματα.

Αυτό έχει σημασία για μένα. Δεν θέλω να προπονώ από απόσταση. Θέλω να καταλαβαίνω τι νιώθει ο αθλητής. Τον ενθουσιασμό. Την πίεση. Την αμφιβολία. Την κούραση. Την προετοιμασία. Την απογοήτευση. Τη ικανοποίηση του να πετυχαίνεις κάτι που κάποτε έμοιαζε αδύνατο.

Πιστεύω ότι ένας προπονητής δεν πρέπει ποτέ να σταματά να είναι μαθητής.

Αγώνας με τα χρώματα της Ramo

Ανοίγοντας την πόρτα σε όλους

Τελικά, άρχισα να σκέφτομαι όλους εκείνους που δεν μπορούσαν απλώς να μπουν στο κατάστημα Ramo. Κάποιος που ζει σε άλλη χώρα. Κάποιος με απαιτητική οικογενειακή ζωή. Κάποιος που δουλεύει πολλές ώρες. Κάποιος που προσπαθεί να χάσει βάρος. Κάποιος που προσπαθεί να πάρει βάρος.

Ένας ποδηλάτης που προετοιμάζεται για αγώνα. Κάποιος που απλώς θέλει να απολαύσει την ποδηλασία. Ένας κολυμβητής. Ένας μη κολυμβητής. Ένας τριαθλητής. Ένας νεαρός αθλητής. Ένας μεγαλύτερος αθλητής. Κάποιος που ξεκινά από το μηδέν. Κάποιος που κυνηγά ατομικό ρεκόρ.

Όλοι έχουν διαφορετικούς λόγους για να βρίσκονται εδώ. Γι’ αυτό Ramo Coach Online δημιουργήθηκε. Η ιδέα είναι απλή:

Μου λέτε πού θέλετε να πάτε. Δεσμεύεστε για το ταξίδι. Εγώ σας βοηθώ να βρείτε τον δρόμο.

Σας καθοδηγώ. Σας εκπαιδεύω. Σας προκαλώ. Σας στηρίζω. Αλλά εσείς κάνετε τη δουλειά. Και όταν πετυχαίνετε τον στόχο σας, παίρνετε τα εύσημα. Γιατί σας ανήκει.

Μια απογευματινή ομαδική βόλτα

Δεν πιστεύω στο ίδιο για όλους

Αυτός είναι πιθανότατα ο πιο απλός τρόπος να εξηγήσω τη φιλοσοφία μου στην προπόνηση: δεν κάνω γενικά πράγματα. Δεν πιστεύω ότι οι άνθρωποι είναι γενικοί, άρα δεν πιστεύω ότι πρέπει να είναι και η προπόνησή τους.

Φανταστείτε να πηγαίνετε σε έναν καλό ράφτη. Δεν αγοράζετε κοστούμι και μετά ζητάτε από το σώμα σας να χωρέσει μέσα του.

Ο ράφτης σας μετρά. Το κοστούμι φτιάχνεται γύρω σας. Μετά γίνονται οι τελικές ρυθμίσεις μέχρι όλα να κάθονται ακριβώς εκεί που πρέπει. Έτσι προσεγγίζω την προπόνηση.

Θέλω να ξέρω τον πραγματικό σας εαυτό. Τη δουλειά σας. Την οικογένειά σας. Τις ευθύνες σας. Την κοινωνική σας ζωή. Τον διαθέσιμο χρόνο σας. Την εμπειρία σας. Τα δυνατά σας σημεία. Τους περιορισμούς σας. Τις φιλοδοξίες σας. Και τον λόγο που το κάνετε.

Ύστερα χτίζω το πλάνο γύρω από αυτό το άτομο. Εσείς είστε το σημείο εκκίνησης. Όχι το πρόγραμμα.

Ο αθλητισμός πρέπει να ταιριάζει στη ζωή σας

Έχω δει ανθρώπους να επικεντρώνονται τόσο πολύ σε έναν στόχο προπόνησης, ώστε να εξαφανίζεται η υπόλοιπη ζωή τους. Όλα γίνονται θέμα προπόνησης. Η δουλειά υποφέρει. Η οικογένεια υποφέρει. Η επιχείρηση υποφέρει. Οι φίλοι εξαφανίζονται. Η κοινωνική ζωή εξαφανίζεται. Και τελικά, το άτομο εξαντλείται ψυχικά.

Μερικές φορές φτάνουν μέχρι τη διοργάνωση. Ολοκληρώνουν τον αγώνα. Διανύουν τα 200 kilometres. Πετυχαίνουν τον στόχο. Μετά τελείωσε. Το ποδήλατο μπαίνει στο γκαράζ. Η προπόνηση σταματά. Το κίνητρο εξαφανίζεται.

Δεν πιστεύω ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος. Ο σκοπός του αθλητισμού πρέπει να είναι να προσθέτει κάτι στη ζωή σας. Όχι να σας την παίρνει.

Πρέπει να μπορείτε να προπονείστε και να έχετε ακόμη την οικογένειά σας. Την καριέρα σας. Την επιχείρησή σας. Τους φίλους σας. Την κοινωνική σας ζωή. Τον χρόνο σας.

Ο στόχος δεν είναι απλώς να επιβιώσετε από ένα εξάμηνο πρόγραμμα. Ο στόχος είναι να ανακαλύψετε έναν τρόπο ζωής που μπορείτε να συνεχίσετε. Να κάνετε την κίνηση κάτι που απολαμβάνετε. Να κάνετε την προπόνηση κάτι που ανυπομονείτε να κάνετε. Να κάνετε τον αθλητισμό μέρος του ποιοι είστε. Έναν τρόπο ζωής.

Ο στόχος σας είναι δικός σας

Δεν θέλουν όλοι το ίδιο πράγμα. Κάποιος μπορεί να θέλει να κερδίσει έναν αγώνα. Κάποιος άλλος απλώς θέλει να τερματίσει. Κάποιος ίσως θέλει να μπει στον πρώτο του αγώνα. Κάποιος άλλος ίσως θέλει να χάσει βάρος. Κάποιος ίσως θέλει να ανέβει ένα βουνό. Κάποιος ίσως θέλει να διανύσει 200 kilometres. Κάποιος ίσως απλώς θέλει να ξανακαβαλήσει ποδήλατο μετά από είκοσι χρόνια.

Όλοι αυτοί οι στόχοι έχουν σημασία. Η επιτυχία δεν είναι πάντα να τερματίζετε πρώτοι.

Μερικές φορές το να τερματίσεις τελευταίος είναι η μεγαλύτερη νίκη της ζωής σου.

Γιατί το επίτευγμά σας πρέπει να μετριέται σε σχέση με το δικό σας σημείο εκκίνησης. Γι’ αυτό δεν πιστεύω στη γενική προπόνηση. Το ένα μέγεθος δεν ταιριάζει σε όλους. Το πρόγραμμά σας πρέπει να ταιριάζει στη ζωή σας. Ο στόχος σας πρέπει να έχει νόημα για εσάς. Και το ταξίδι σας πρέπει να είναι κάτι που μπορείτε να απολαμβάνετε.

Τι σημαίνει το Ramo για μένα

Όταν κοιτάζω τη Ramo σήμερα, δεν βλέπω απλώς ένα κατάστημα ποδηλάτων. Βλέπω ένα ταξίδι.

Βλέπω το δεκάχρονο αγόρι με το ποδήλατο του αδελφού του. Βλέπω τον νεαρό αναβάτη που εντάσσεται στην εθνική ομάδα. Βλέπω χρόνια αγώνων και όλα όσα μου έμαθε ο δρόμος.

Βλέπω το ατύχημα. Τον πόνο. Τις επεμβάσεις. Τα χρόνια που νόμιζα ότι είχε τελειώσει.

Βλέπω τη σύζυγό μου να αρνείται να με αφήσει κάτω. Βλέπω εκείνο το βρόμικο, σκουριασμένο ποδήλατο. Βλέπω την πρώτη βόλτα πίσω. Βλέπω το πενθήμερο ταξίδι γύρω από την Κύπρο. Βλέπω το άδειο κατάστημα και την απόφαση να πάρω ένα ρίσκο.

Βλέπω τη Ramo να γίνεται επιχείρηση. Βλέπω την απόφαση να επιστρέψω στο σχολείο και να μάθω ξανά. Βλέπω το Body & Mind. Βλέπω τη μικρή κολυμβήτρια να επιστρέφει. Βλέπω το τρίαθλο. Βλέπω το τρέξιμο.

Βλέπω τα παιδιά. Το Kids Club. Το Cycling Proficiency. Τα σχολεία. Τα διεθνή projects. Τη Σαουδική Αραβία. Τους αθλητές. Τους αγώνες. Τους ανθρώπους που με εμπιστεύτηκαν. Τους ανθρώπους που με ενθάρρυναν. Και όλους τους ανθρώπους που πέρασαν από την πόρτα από εκείνη την πρώτη μέρα και μετά.

Κάθε ένας από αυτούς πρόσθεσε κάτι.

Τα ποδήλατα ψηλά

Και ο δρόμος συνεχίζεται

Δεν ξέρω ακριβώς πώς θα είναι η Ramo σε δέκα χρόνια από τώρα. Και αυτό με χαροποιεί πολύ. Γιατί δεν νομίζω ότι πρέπει να ξέρουμε τα πάντα από πριν.

Υπάρχει πάντα κάτι ακόμα να μάθετε. Ένα ακόμη άτομο να βοηθήσετε. Μια ακόμη ιδέα να αναπτύξετε. Μια ακόμη πρόκληση να αποδεχθείτε. Ένας ακόμη δρόμος να εξερευνήσετε.

Το ταξίδι που ξεκίνησε με ένα δανεικό ποδήλατο με πήγε σε μέρη που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ όταν ήμουν δέκα χρονών. Με πήγε μέσα από νίκες και απογοητεύσεις. Μέσα από υγεία και τραυματισμούς. Μέσα από αυτοπεποίθηση και αμφιβολία. Μέσα από εκπαίδευση και εμπειρία. Μέσα από στιγμές που ήθελα να σταματήσω και στιγμές που βρήκα τη δύναμη να συνεχίσω.

Και ίσως αυτό είναι που θέλω να κρατήσουν οι άνθρωποι από την ιστορία μου. Δεν χρειάζεται να τα έχετε όλα λυμένα. Δεν χρειάζεται να είστε οι πιο δυνατοί. Δεν χρειάζεται να είστε οι πιο γρήγοροι. Δεν χρειάζεται καν να ξέρετε ακριβώς πού πηγαίνετε.

Μερικές φορές χρειάζεται απλώς να κάνετε το επόμενο βήμα. Μετά άλλο ένα. Και άλλο ένα. Μέχρι που μια μέρα θα κοιτάξετε πίσω και θα συνειδητοποιήσετε πόσο μακριά έχετε φτάσει.

Είστε μέρος αυτής της ιστορίας

Και αν διαβάζετε αυτό, θέλω να ξέρετε κάτι. Ήδη είστε μέρος του ταξιδιού της Ramo.

Ίσως επισκεφθήκατε τον ιστότοπο. Ίσως είδατε ένα βίντεο. Ίσως μας ακολουθήσατε στα social media. Ίσως σας άρεσε μια ανάρτηση ή αφήσατε ένα σχόλιο. Ίσως μου στείλατε μήνυμα. Ίσως νοικιάσατε ένα ποδήλατο. Ίσως συμμετείχατε σε μία από τις διαδρομές μας. Ίσως προπονηθήκατε μαζί μου. Ίσως μου εμπιστευτήκατε το παιδί σας. Ίσως απλώς είπατε σε κάποιον για τη Ramo.

Μπορεί να φαίνεται κάτι μικρό. Για μένα, δεν είναι.

Κάθε μήνυμα. Κάθε συζήτηση. Κάθε αναβάτης. Κάθε αθλητής. Κάθε παιδί. Κάθε οικογένεια. Κάθε άνθρωπος που στήριξε αυτό που προσπαθώ να χτίσω. Όλοι σας έχετε συμβάλει στην ιστορία. Και γι’ αυτό, είμαι πραγματικά ευγνώμων.

Η ομάδα της ανατολής

Ευχαριστώ

Λοιπόν, από εμένα, Omar — ευχαριστώ. Ευχαριστώ που με εμπιστεύεστε. Ευχαριστώ που στηρίζετε τη Ramo. Ευχαριστώ που ποδηλατείτε μαζί μου. Ευχαριστώ που προπονείστε μαζί μου. Ευχαριστώ που με προκαλείτε. Ευχαριστώ που πιστεύετε στην ιδέα. Και ευχαριστώ που μου επιτρέπετε να είμαι μέρος του ταξιδιού σας.

Γιατί κάπου στην πορεία, η Ramo έπαψε να είναι μόνο η δική μου ιστορία. Έγινε μια συλλογή από χιλιάδες μικρές ιστορίες.

Άνθρωποι που ξεκίνησαν. Άνθρωποι που επέστρεψαν. Άνθρωποι που πέτυχαν κάτι που νόμιζαν ότι δεν μπορούσαν. Άνθρωποι που ανακάλυψαν ένα νέο άθλημα. Παιδιά που βρήκαν αγάπη για την κίνηση. Αθλητές που βρήκαν αυτοπεποίθηση. Άνθρωποι που απλώς βρήκαν έναν λόγο να ξανακινηθούν.

Αυτό είναι που με κάνει περήφανο. Όχι μόνο τα ποδήλατα. Όχι μόνο οι αγώνες. Όχι μόνο τα προσόντα. Αλλά οι άνθρωποι.

Τα λέμε στον δρόμο

Ο δρόμος δεν είναι πάντα εύκολος. Το ξέρω καλύτερα από τους περισσότερους. Μερικές φορές πετάτε. Μερικές φορές δυσκολεύεστε. Μερικές φορές πέφτετε. Μερικές φορές πρέπει να σταματήσετε και να ξαναχτίσετε. Μερικές φορές ανακαλύπτετε ότι ο δρόμος που νομίζατε πως είχε τελειώσει έχει στην πραγματικότητα άλλη μια κατεύθυνση που σας περιμένει.

Ο δρόμος μου άλλαξε πολλές φορές. Αλλά κάθε στροφή μου έμαθε κάτι. Και κάθε εμπόδιο μου έδωσε έναν ακόμη λόγο να ψάξω πιο βαθιά.

Άρα, αν στέκεστε στην αρχή του δικού σας ταξιδιού, μην ανησυχείτε για το αν έχετε όλες τις απαντήσεις. Βρείτε τον λόγο σας. Βρείτε τον σκοπό σας. Κάντε το πρώτο βήμα. Τα υπόλοιπα θα τα βρούμε στην πορεία.

Και αν αποφασίσετε ότι θέλετε κάποιον δίπλα σας — θα είμαι εδώ.

Κύπρος, στο τέλος της ημέρας